传说在很久很久以前，有一位姓钱的员外，带领当地百姓修坝筑堤，种田养鱼，不出几年，当年那洪涝之地己经变成了一个百姓安居乐业的鱼米之乡。 但钱官员结婚三年仍然膝下无子，常为此唏嘘不已。当地百姓深为钱员外的勤政爱民所感动，纷纷表示愿意把自己的女儿纳给钱员外作妾。
远房亲戚王夫人闻讯，千里迢迢地从远方前往钱府，好心地对钱员外说:“龙眼能治虚劳羸弱，若贵公子要强身健体，我看非吃龙眼不可呢。” 钱员外不解地问:“为什么呢？”王夫人解释说:“当年哪吒打死了东海龙王的三太子，还挖了龙眼。这时，恰好有位叫海子的穷人家孩子因缺乏营养，身体羸弱，常常患病，经调补多月仍不见好转。哪吒闻讯之后，便立即把龙眼给海子吃了。海子吃了龙眼之后，不仅身体强壮起来，不再患病，而且渐渐地长成了个彪形大汉，结婚后生了十三对龙凤，自己也活了一百三十多岁。海子仙逝后，他的坟上长出一棵龙眼树，树上结满了龙眼。东海边上的百姓闻讯后，纷纷前去摘取龙眼，食肉后以核种树。此后家家户户都种龙眼树，食龙眼肉，因而个个都身强体健，不患疾病。”
钱员外听罢大喜，立即命人去东海边采摘了大量的龙眼，连续一个月天天给儿子吃，并把吃不完的龙眼取肉晒干，时时让儿子进食，他又把龙眼核在院前屋后播种，大量种植。儿子由于经常吃龙眼，于是身体渐渐地变得强壮起来，后来在钱员外的教诲下学文习武，并考取功名，成为一名像父亲一样热心为百姓谋福祉的好官员。
龙眼原产自我国的南方，栽培历史可追溯到两千多年前的汉代。北魏的贾思勰《齐民要术》中写到：“龙眼，一名益智，一名比目。”因为其成熟于桂树飘香的时节，所以俗称桂元，在古代被列为重要贡品。到了宋代，龙眼已经在泉州普遍种植，北宋的泉州府同安县人苏颂在《图经本草》中记载：“龙眼生南海山谷中，今闽、广、蜀道出荔枝之处皆有之。”南宋，泉州郡守王十鹏也赞颂龙眼：“绝品轻红扫地无，纷纷万木以龙呼，实如益智本非药，味比荔枝真是奴。”
