224.38万人次，增幅46.1%，这是2017年三峡机场吞吐量。爆发式增长，引起国内机场运力与城市发展研究机构的注意。日前，21世纪经济研究院分析认为，三峡机场所在的宜昌市，有望成为我国区域型副中心城市。
该研究院报告认为，机场运力代表航空市场活跃度，显示了本地区发展潜力。1996年，三峡机场首航，当时宜昌城区人口不足80万；2014年，三峡机场首次突破100万人次，宜昌城区人口升至150万；2017年，三峡机场吞吐量突破224.38万人次，宜昌城区人口接近180万。
研究认为，机场运力活跃度，反映出一个地区经济的活跃度，三峡机场运力和宜昌GDP增长迅猛，在新的城市竞争中，有望成为领跑者。据分析，随着宜昌部分片区被划入湖北自贸区范畴，未来本地区现代物流、文化旅游、先进制造等产业将进一步发展，宜昌的经济辐射能力，不仅能推动湖北省均衡发展，亦有望影响到毗邻的重庆市部分区域。
目前，三峡机场航班，已实现宜昌至全国范围内2小时左右直达航点城市全覆盖；国际航线方面，新增宜昌至泰国曼谷、泰国芭提雅、越南芽庄等国际航点。研究者据客源数据得出结论，三峡机场已成为鄂西、渝东最大的国际门户机场。
据介绍，研究机构对比了2015年至2017年的机场吞吐数据，与宜昌同时成为我国区域型副中心城市的，还有四川省绵阳市、广东省珠海市。2017年，中国内地民用航空有实际出港航班机场227座，其中年旅客吞吐量在1000万人次以上的机场共32座，旅客年吞吐量前十的机场中，4000万级别的机场共5座，成为中国航空事业的中流砥柱。（记者唐宜贵、通讯员王婷婷）
